С III в. н. э. начался алхимический период в истории хи мии. В напрасных поисках так называемого Философского камня, который якобы превращает металлы в золото, заро дилась экспериментальная химия. Углубились и расшири лись знания о веществах и химических процессах.
Первой (хотя и ошибочной) теорией научной химии была предложенная Георгом Шталем теория флогис тона (XVIII в.). Ученые считали, что во всех способных го реть веществах содержится особая невесомая субстанция — флогистон (теплород). И что именно флогистон выделяется из веществ во время горения. Флогистонная теория была главным условием и движущей силой развития учения об элементах. Она способствовала полному освобождению хи мии от алхимии. Именно во время почти столетнего господ ства флогистонной теории завершилось начатое Бойлем превращение алхимии в химию.
К концу XVIII в. в химии был накоплен большой объем экспериментальных данных, которые необходимо было сис тематизировать в рамках единой теории. Создателями такой теории стали французский химик Антуан Лоран Лавуазье и русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов. Они применяли точные измерения при изучении химических реакций. Это позволило опровергнуть теорию флогистона, выявить суть процессов горения и дыхания, сформулировать закон сохранения массы.
Блестящие успехи количественных методов исследования веществ привели к фундаментальным изменениям в химии.
Английский химик Джон Дальтон экспериментально подтвер дил атомистическую теорию. Период количественных законов (атомно-мо лекулярной теории) продолжался с 1789 по 1860 г.
С первой половины XIX в. химия начала стремительно развиваться. С увеличением объема знаний о ве ществах и их свойствах выделились ее определенные области.
На современном этапе развития ес тественных наук (с XX в.) появились принципиально новые физические методы исследования. Это предоста вило химикам невиданные прежде возможности для изучения веществ.
В нынешнем XXI в. триумфальное шествие химии продолжается. Ее наивысшая цель — удовлетворять потреб ности каждого человека и всего общества.
Следует помнить, что любые сегодняш ние успехи прикладной химии основаны на достижениях хи мической науки. А потому фундаментальные исследования — «знания ради знаний» — особенно ценны для человечества.